Définition : qu'est-ce qu'une puce ?
La puce est un insecte parasite hématophage de 2 à 3 mm, dépourvu d'ailes mais doté de pattes arrière puissantes qui lui permettent de sauter très haut. L'espèce la plus courante dans les habitations est la puce du chat (Ctenocephalides felis), qui pique aussi le chien et l'homme.
Son corps aplati latéralement lui permet de se déplacer facilement dans les poils et les fibres textiles, où elle se nourrit du sang de son hôte. Une puce femelle peut pondre des dizaines d'oeufs par jour, tout au long de sa vie.
Un cycle de vie surtout dans l'environnement
Contrairement à une idée reçue, seule une petite partie de la population vit sur l'animal. La grande majorité, sous forme d'oeufs, de larves et de cocons, se trouve dans l'environnement :
- oeufs qui tombent des poils sur le sol ;
- larves réfugiées dans les tapis, plinthes et interstices du parquet ;
- cocons résistants qui peuvent patienter des semaines avant l'éclosion.
C'est pourquoi traiter uniquement l'animal ne règle jamais le problème : le réservoir reste dans le logement.
Quels désagréments et risques ?
Les piqûres, souvent groupées sur les chevilles, provoquent des démangeaisons et des réactions allergiques (dermatite par allergie aux piqûres de puces chez l'animal).
La puce peut aussi transmettre le ténia du chien et du chat en cas d'ingestion, et sa prolifération traduit un réservoir bien installé dans le logement. Une infestation ignorée s'entretient d'un animal à l'autre et gagne les zones de couchage. Chez les personnes sensibles, les piqûres répétées entraînent parfois des réactions cutanées marquées.
Pourquoi les cocons compliquent le traitement ?
Le cocon protège la nymphe des insecticides et retarde l'éclosion jusqu'à percevoir des vibrations ou du CO2 signalant un hôte. Un logement resté vide peut ainsi connaître une vague d'éclosions au retour des occupants.
Un traitement efficace doit donc agir dans la durée pour couvrir ces éclosions décalées. C'est le rôle des régulateurs de croissance, qui empêchent les larves d'atteindre le stade adulte.
Comment éliminer une infestation de puces ?
Il faut agir simultanément sur l'animal (via le vétérinaire) et sur l'habitat. Le traitement des puces par désinsectisation traite sols, textiles et zones de couchage avec un produit incluant un régulateur de croissance.
Dans un logement fortement souillé, une désinfection complémentaire assainit les surfaces après l'élimination des parasites.
